卧虎藏龙的配乐中大量运用了中国传统乐器，这些乐器不仅为电影营造了浓郁的东方美学氛围，更通过音色与旋律的独特表达，成为叙事与情感传递的重要载体。作曲家谭盾将民族乐器与西洋乐器巧妙融合，形成兼具文化深度与艺术张力的音乐语言，其配乐获得第73届奥斯卡最佳原创音乐奖的成就，印证了这种音乐设计的国际认可度。
竹笛与箫的运用是配乐中标志性的东方元素。竹笛在南行段落中以清脆婉转的音色勾勒江南水乡的灵动意境，而箫在穿越竹林中以苍凉幽远的音质渲染江湖世界的空灵与神秘感。这两种乐器通过线性旋律的起伏变化，直接对应影片中武打动作的节奏与人物情绪的层次，其音色特质被转化为视觉场景的听觉延伸。谭盾刻意保留民族乐器原始演奏技法，避免过度西化和声处理，使音乐始终带有中国传统音乐的写意特征。
打击乐器的使用同样体现民族性思维。新疆手鼓在丝绸之路乐章中以切分节奏强化西域风情，其律动与弦乐拨奏模拟的马蹄声形成空间层次感；京剧锣鼓点则在夜斗中通过密集的节奏型烘托打斗张力。这些打击乐器并非单纯作为色彩点缀，而是通过音色造型直接参与场景构建，例如手鼓的远近距离变化暗示沙漠中追逐的动态关系，锣鼓的强弱对比则隐喻武功招式的虚实相生。
大提琴的跨文化演绎是配乐最富创见的处理。马友友采用二胡滑音技法演奏，使这件西洋乐器呈现出接近马头琴的苍凉质感，在永恒的誓言中与古筝、琵琶等民族乐器形成音色对话。这种民族乐器化的演奏方式打破常规，既保留大提琴的厚重低频优势，又通过揉弦、泛音等技法注入东方韵味，其音色成为贯穿全片的情绪主线，完美承载影片关于欲望与克制的主题表达。
配乐中对乐器组合的探索具有方法论意义。谭盾采用小型混合乐队编制，以少量民族乐器（如葫芦丝、巴乌）与西洋室内乐结合，通过音色叠加而非音量竞争实现平衡。例如思慕青冥剑中琵琶轮指与竖琴琶音的纹理交织，或闹婚里唢呐与短笛的音色对位，均体现以点带面的配器哲学——用单一民族乐器音色触发整体音乐的东方联想，这种克制而精准的音色调度，成为后续武侠电影配乐的典范性解决方案。
